يشير مصطلح المشيخة Chiefdom إلى شكل من أشكال التنظيم السياسي والاجتماعي الذي يوجد عادة في المجتمعات التي تمر بمرحلة انتقالية من الأنظمة القبلية إلى الأنظمة المركزية الأكثر تطورًا مثل الدول. تتميز المشيخات بهيكل هرمي، حيث تتركز القيادة السياسية و/أو الدينية في يد زعيم ( )، الذي غالبًا ما يتمتع بسلطة على عدة مجموعات قرابية. فيما يلي سنستعرض السمات الرئيسية، الوظائف، وأهمية المشيخات في المجتمعات البشرية.