الثقافة الهامشية هي الثقافة المتاخمة لثقافة أخرى، وتتصف عادة بأنها أفقر منها في الموارد التكنية والثقافة العامة. ولم يكن هذا المفهوم عندما وضعه راتزل Ratzel في عام 1891 سوى دلالة جغرافية بحتة. ولكنه اكتسب من خلال التفسيرات التطورية – وكذلك في نظر بعض المؤرخين المعاصرين – مفهوم: – “الثقافة المتخلفة”. إلا أن هناك – من ناحية أخرى – بعض الأثنولوجيين الذين يفضلون اليوم استخدام المصطلح بالمدلول نفسه الذي أعطاه له راتزل. وهكذا نجد هيرسكوفيتس Herskovits يقول: «إن الثقافة