الإيكولوجيا الثقافية هي دراسة تغير الثقافة الناشىء عن التكيف مع البيئة الطبيعية.
وقد صك ستيوارد Steward هذا المصطلح في عام 1955، وهو مشتق من كلمة «إيكولوجيا» التي صكها «هيكيل» في عام 1870 للدلالة على المجموعات الحيوية.
وتعني «إيكولوجيا» في علم الحياة، العلاقات المتبادلة بين الكائنات العضوية وبيئتها الطبيعية. ويجب التمييز بين الإيكولوجيا الثقافية من ناحية، والإيكولوجيا الاجتماعية و»الإيكولوجيا البشرية» من ناحية أخرى. لأنها – على حد تعبير ستيوارد – تحاول «تفسير أصول الملامح والأنماط الثقافية الخاصة التي تميز مناطق ثقافية مختلفة». وهي لا تسعى إلى «استخلاص مبادئ عامة يمكن تطبيقها على أي موقف بيئي ثقافي».
وتكمن وراء مفهوم الإيكولوجيا الثقافية فكرة أن «التكيف الإيكولوجي الثقافي يمثل عمليات خلاقة»، أي أن الظروف الطبيعية تؤثر على النمو الثقافي. ولا يعني هذا أي نوع من الحتمية البيئية.
ويقول ستيوارد بوضوح أن : «منهج الإيكولوجيا الثقافية، يختلف عن منهج الحتمية البيئية أو الحتمية الاقتصادية»، وذلك لأنها لا تجيب سلفًا عن مشكلة الاعتماد المتبادل (بين الأنظمة المختلفة) بطريقة أو أخرى.
مراجع:
Bates 1953; Haekel 1870; Steward 1955.